Le Charlatan

Le monde n'a jamais manqué de Charlatans. Cette science de tout temps Fut en Professeurs très fertile. Tantôt l'un en Théâtre affronte l'Achéron, Et l'autre affiche par la Ville Qu'il est un Passe-Cicéron. Un des derniers se vantait d'être En Eloquence si grand Maître, Qu'il rendrait disert un badaud, Un manant, un rustre, un lourdaud ; Oui, Messieurs, un lourdaud ; un Animal, un Ane : Que l'on amène un Ane, un Ane renforcé, Je le rendrai Maître passé ; Et veux qu'il porte la soutane. Le prince sut la chose ; il manda le Rhéteur. J'ai, dit-il, dans mon écurie Un fort beau Roussin d'Arcadie : J'en voudrais faire un Orateur. - Sire, vous pouvez tout, reprit d'abord notre homme. On lui donna certaine somme. Il devait au bout de dix ans Mettre son Ane sur les bancs ; Sinon, il consentait d'être en place publique Guindé la hart au col, étranglé court et net, Ayant au dos sa Rhétorique, Et les oreilles d'un Baudet. Quelqu'un des Courtisans lui dit qu'à la potence Il voulait l'aller voir, et que, pour un pendu, Il aurait bonne grâce et beaucoup de prestance ; Surtout qu'il se souvînt de faire à l'assistance Un discours où son art fût au long étendu, Un discours pathétique, et dont le formulaire Servît à certains Cicérons Vulgairement nommés larrons. L'autre reprit : Avant l'affaire, Le Roi, l'Ane, ou moi, nous mourrons.

Il avait raison. C'est folie De compter sur dix ans de vie. Soyons bien buvants, bien mangeants, Nous devons à la mort de trois l'un en dix ans.