A água da vida

Era uma vez um rei muito poderoso que vivia feliz e tranquilo em seu reino.Um dia adoeceu gravemente e ninguém esperava mais que escapasse.Seus três filhos estavam consternados vendo o estado do pai piorar dia a dia.Choravam no jardim quando surgiu à sua frente um velho de aspecto venerável que indagou a causa de tamanha tristeza.Disseram-lhe estar aflitos por causa da enfermidade do pai, já que os médicos não tinham mais esperanças de o salvar.O velho lhes disse:"Conheço um remédio muito eficaz que poderá curálo;é a famosa Água da Vida.Mas é muito difícil obtê-la."O filho mais velho disse:"Vou encontrá-la, custe o que custar."Foi imediatamente aos aposentos do rei, expôs-lhe o caso e pediu permissão para ir em busca dessa água."Não.Sei bem que essa água maravilhosa existe, mas há tantos perigos a vencer antes de chegar à fonte que prefiro morrer a ver um filho meu correndo esses riscos"disse o rei.O príncipe porém insistiu tanto que o pai acabou por consentir.Em seu íntimo o príncipe pensava:"Se conseguir a água me tornarei o filho predilecto e herdarei o trono."Partiu pois montado em rápido corcel na direcção indicada pelo velho.Após alguns dias de viagem, ao atravessar uma floresta viu um anão mal vestido que o chamou e perguntou:"Aonde vais com tanta pressa?"- "Que tens com isso, homúnculo ridículo?Não é da tua conta"respondeu altivamente sem deter o cavalo.O anão se enfureceu e lhe rogou uma praga.Pouco adiante o príncipe se viu entalado entre dois barrancos;quanto mais andava mais se estreitava o caminho, até que não pôde mais avançar nem recuar, nem voltar o cavalo nem descer.Ficou ali aprisionado sofrendo fome e sede mas sem morrer.

O rei esperou em vão sua volta.O segundo filho, julgando que o irmão tivesse morrido, ficou contentíssimo pois assim seria o herdeiro do trono.Foi ter com o pai e lhe pediu para ir em busca da Água da Vida.O rei respondeu o mesmo que ao primeiro;por fim cedeu ante a insistência do rapaz.O segundo príncipe montou a cavalo e seguiu pelo mesmo caminho.Quando atravessava a floresta surgiu-lhe o anão mal vestido e lhe dirigiu a mesma pergunta:"Para onde vais com tanta pressa?"- "Pedaço de gente nojento!Sai da minha frente se não queres que te espezinhe com meu cavalo."O anão lhe rogou a mesma praga, assim o príncipe acabou entalado nos barrancos como o irmão.

Passados muitos dias sem que os irmãos voltassem, o mais moço foi pedir licença ao pai para ir buscar a Água da Vida.O rei não queria consentir, mas foi obrigado a ceder ante suas insistências.O jovem príncipe montou em seu cavalo e partiu;quando encontrou o anão na floresta ele, que era delicado e amável, deteve o cavalo dizendo:"Vou em busca da Água da Vida, o único remédio que pode salvar meu pobre pai, que está à morte."- "Sabes onde se encontra?"perguntou o anão."Não."- "Pois já que me respondeste com tanta amabilidade vou te indicar o caminho.Ao sair da floresta não te metas pelo desfiladeiro que está à frente, vira à esquerda e segue até uma encruzilhada;aí segue ainda à esquerda.Depois de dois dias encontrarás um castelo encantado:é no pátio dele que se encontra a fonte da Água da Vida.O castelo está fechado com um grande portão de ferro maciço, mas basta tocá-lo três vezes com esta varinha que te dou para que se abra de par em par.Assim que entrares verás dois leões enormes prestes a se lançarem sobre ti para te devorar;atira-lhes estes dois bolos para apaziguá-los.Aí corre ao parque do castelo e vai buscar a Água de Vida antes que soem as doze badaladas, senão o portão se fecha e tu ficarás lá preso."

O príncipe agradeceu gentilmente, pegou a varinha e os dois bolos e se pôs a caminho, e conforme as indicações chegou ao castelo.Com a varinha mágica bateu três vezes e o imenso portão se abriu;ao entrar os dois leões se arremessaram contra ele de bocas escancaradas, mas atirou-lhes os dois bolos e não sofreu mal algum.Porém antes de se dirigir à fonte da Água da Vida não resistiu à tentação de ver o que havia no interior do castelo, cujas portas estavam abertas:galgou as escadas e entrou.Viu uma série de salões grandes e luxuosos.No primeiro, imersos em sono letárgico, viu uma multidão de fidalgos e criados.Sobre uma mesa estava uma espada e um saquinho de trigo;pressentiu que lhe poderiam ser úteis e levou-os consigo.Indo de um salão a outro, no último deu com uma princesa de rara beleza, que se levantou e disse que, tendo conseguido penetrar no castelo, destruíra o encanto que pesava sobre ela e todos os súditos do seu reino;mas o efeito do encantamento só cessaria mais tarde."Dentro de um ano, dia por dia, se voltares aqui serás meu esposo."Depois lhe indicou onde estava a fonte da Água da Vida e se despediu, recomendando-lhe que se apressasse para poder sair do castelo antes do relógio da torre bater as doze badaladas do meio-dia, porque nesse exacto momento os portões se fechariam.O príncipe percorreu em sentido inverso todos os salões por onde passara, até que viu uma belíssima cama com roupas muito alvas e recendentes;cansado que estava da longa caminhada deitou-se para descansar um pouco e adormeceu.Felizmente mexeu-se e fez cair no chão a espada que colocara a seu lado, despertando com o barulho.Levantou-se depressa:faltava um minuto para o meio-dia e mal teve tempo de correr ao parque, encher um frasco com a água preciosa e fugir.Ao transpor os batentes da entrada soou o relógio dando meio-dia;o portão se fechou com estrondo e tão rápido que ainda lhe arrancou uma espora.

No auge da felicidade por ter conseguido a água que salvaria seu pai e ansioso por se ver no palácio pulou sobre a sela e partiu a galope.Na floresta encontrou o anão no mesmo lugar, o qual vendo a espada e o saquinho de trigo disse:"Fizeste bem em guardar este precioso tesouro.Com essa espada vencerás sozinho o mais numeroso exército, e com o trigo desse saquinho terás todo o pão que quiseres e nunca se lhe verá o fundo."O príncipe estava porém apoquentado com a desgraça dos irmãos, e perguntou se o anão poderia fazer algo por eles."Posso, ambos estão pouco distante daqui entalados em barrancos muito apertados;amaldiçoei-os por causa de seu orgulho."O príncipe rogou encarecidamente que os perdoasse e libertasse, e o anão cedeu às suas súplicas.

"Mas te advirto que te arrependerás.Não te fies neles, são de mau coração;liberto-os apenas para te ser agradável."Assim dizendo fez os barrancos se afastarem libertando os entalados, pouco depois reunidos ao irmão que os esperava.Muito feliz por tornar a vê-los o príncipe lhes narrou suas aventuras e disse que daí a um ano voltaria para desposar a maravilhosa princesa e reinar com ela sobre um grande país.Puseram-se os três de regresso para casa.Atravessaram um reino assolado pela guerra, estando o rei desesperado de poder salvar-se e a seu povo.O príncipe confiou-lhe então o saco de trigo e a espada mágica, com os quais o rei derrotou os exércitos invasores e encheu os celeiros até o forro.O príncipe tornou a receber a espada e o saquinho de trigo e os três irmãos seguiram viagem, tomando um navio para encurtar o caminho.

Durante a travessia os dois irmãos mais velhos, devorados de ciúmes, começaram a conspirar contra o mais novo."Nosso irmão conseguiu a Água da Vida e nós não;com isso nosso pai o promoverá a herdeiro do trono que deveria ser nosso e nada nos restará."Então juraram perdê-lo.De noite quando ele dormia furtaram-lhe o frasco e substituíram a Água da Vida por água salgada.Tentaram também roubar-lhe a espada e o saquinho de trigo mas os objectos desapareceram de repente.

Chegando em casa o jovem correu para o pai e lhe apresentou o frasco para que logo sarasse.Mal engoliu alguns goles daquela água salgada o rei piorou sensivelmente.Estava se lastimando quando chegaram os mais velhos e acusaram o irmão de ter querido envenenar o pai.Eles porém traziam a verdadeira Água da Vida e lha ofereceram.Apenas bebeu alguns goles pôde se levantar do leito cheio de vida e saúde como nos tempos da juventude.O pobre príncipe, expulso da presença do pai, se entregou ao maior pesar.Os dois mais velhos vieram ter com ele rindo e mofando:"Pobre tolo!Tu tiveste todo o trabalho e conseguiste encontrar a Água da Vida mas nós tivemos o proveito;devias ser mais esperto e manter os olhos abertos, enquanto dormias a bordo trocamos o frasco por outro de água salgada.E poderíamos se quiséssemos terte atirado ao mar para nos livrarmos de ti, mas tivemos dó.Livra-te contudo de reclamar e contar a verdade ao nosso pai, que não te acreditaria;se disseres uma só palavra não nos escaparás, perderás a vida.Também não penses em ir desposar a princesa daqui a um ano, ela pertencerá a um de nós dois."

O rei estava muito zangado com o filho mais moço, julgando que o quisera envenenar.Convocou seus ministros e conselheiros e lhes submeteu o caso.Foram todos de opinião que o príncipe merecia a morte e o rei decidiu que fosse morto secretamente por um tiro.Partindo o moço para a caça sem suspeitar de nada um dos criados do rei foi encarregado de o acompanhar e matar na floresta.Chegando ao lugar destinado o criado, que era o primeiro caçador do rei, estava com um ar tão triste que o príncipe lhe indagou a razão:"Que tens, caro caçador?"- "Proibiram-me de falar, mas devo dizer tudo."- "Dize então o que há, nada temas."- "Estou aqui por ordem do rei e devo matar-vos."O príncipe se sobressaltou mas disse:"Meu amigo, deixa-me viver.Dar-te-ei meus belos trajes em recompensa e tu me darás os teus, que são mais pobres."- "Da melhor boa vontade"disse o caçador."É preciso que o rei julgue que executaste suas ordens senão sua cólera recairá sobre ti.Vestirei estas roupas feias e tu levarás as minhas como prova de que me mataste.Em seguida abandonarei para sempre este reino."Assim fizeram.

Pouco tempo depois o rei viu chegar uma embaixada faustosa do rei vizinho incumbida de entregar ao bom príncipe os mais ricos presentes em agradecimento por ter ele salvo o reino da fome e da invasão do inimigo.Diante disso o rei se pôs a reflectir:"Meu filho seria inocente?"e comunicou aos que o serviam:"Como me arrependo de o ter mandado matar!Ah, se ainda estivesse vivo ..."Encorajado por estas palavras o caçador revelou a verdade.Disse ao rei que o bom príncipe estava vivo mas em lugar ignorado.Imediatamente o rei mandou um arauto proclamar por todo o país que considerava o filho inocente e que desejava imensamente sua volta.Mas a notícia não chegou ao príncipe;encontrara seu amigo anão, que lhe dera ouro suficiente para poder viver como um filho de rei.

Nesse ínterim a princesa do castelo encantado que ele livrara do sortilégio mandara construir uma avenida toda calçada com chapas de ouro maciço e pedras preciosas que conduzia directamente ao castelo, explicando aos seus vassalos:"O filho do rei que será meu esposo não tardará a chegar;virá a galope bem pelo meio da avenida.Mas se outros pretendentes vierem, cavalgando à beira da estrada, expulsem-nos a chicotadas."Com efeito, dia por dia, um ano depois do jovem príncipe ter penetrado no castelo, o irmão mais velho achou que podia se apresentar como sendo o salvador e receber a princesa por esposa.Vendo aquela avenida calçada no meio de ouro e pedrarias não quis que o cavalo estragasse com as patas tanta riqueza que já considerava sua e fez o animal passar pelo lado direito.Quando chegou diante do portão e disse ser o noivo da princesa todos riram e depois o correram de lá a chicote.

Pouco tempo depois veio o segundo príncipe, e vendo todo aquele ouro e jóias pensou que seria um pecado arruiná-los;fez o cavalo galopar pelo lado esquerdo e se apresentou como sendo o noivo da princesa.Teve a mesma sorte do irmão mais velho:foi corrido a chicote.Findava o ano estabelecido e o terceiro príncipe resolveu deixar a floresta para ir ter com sua amada e a seu lado esquecer as mágoas.Pôs-se a caminho pensando só na felicidade de tornar a ver a linda princesa;ia tão embebido que nem sequer viu que a estrada estava toda coberta de pedras preciosas.Deixou o cavalo galopar pelo meio da avenida, e quando chegou diante do portão do castelo este lhe foi aberto de par em par.Soaram alegres fanfarras e uma multidão de fidalgos saiu para recebêlo.

Dentrou em pouco apareceu a princesa, deslumbrante de beleza, que o acolheu cheia de felicidade e declarou a todos que ele era seu salvador e senhor daquele reino.As núpcias foram realizadas imediatamente em meio a esplêndidas festas.

Terminadas as festas, que duraram muitos dias, ela lhe contou que seu pai o havia proclamado inocente e desejava vê-lo de novo.Acompanhado da rainha sua esposa ele foi ter com o pai e contou-lhe tudo que se passara:como fora traído pelos irmãos e como estes o obrigaram a se calar.O rei, extremamente irritado contra eles, mandou que seus arqueiros os trouxessem à sua presença a fim de receberem o castigo merecido, mas vendo suas maldades descobertas eles tinham tomado um barco tentando fugir para terras longínquas para aí esconderem sua vergonha.Não o conseguiram.Sobreveio uma tremenda tempestade que tragou o navio e eles pereceram miseravelmente.